Se Ti trovi a percorrere via Foria all’altezza dell’ingresso della vecchia Metropolitana, pur non vedendole, stai fiancheggiando le mura della Napoli tardo medioevale degli Aragonesi, che – oggi -sono qui testimoniate dalla Porta S. Gennaro (pregevole il dipinto di Mattia Preti che raffigura il Santo Patrono).

Proprio di fronte alla Porta, dall’altro lato della via Foria, puoi penetrare nel Rione Sanità entrando nell’antico “Borgo” dei Vergini.

Il Borgo fu edificato, nelle forme attuali, alla fine del 1500 in un vallone utilizzato come luogo di sepoltura sin dall’epoca greco- romana (i “Vergini” erano infatti uomini dediti alla temperanza ed – appunto – alla castità, che facevano parte di una delle comunità politico religiosa cittadine di quell’antica epoca chiamate “fratrie”).

Ora i “Vergini”, con il tipico mercato all’aperto, è una delle zone più animate del Rione Sanità ed uno dei luoghi più caratteristici di Napoli.

Qui le tradizioni napoletane si fondono con la multiculturalità propria delle metropoli contemporanee, che nella nostra Città assume un colore ed un calore particolare. Tra le spaselle dei pescivendoli puoi vedere aggirarsi, con consumata abilità, i nuovi residenti provenienti dai Paesi dell’Est europeo, ma capita anche che i napoletani del luogo vadano a comprare nei negozi ucraini o asiatici presenti nel Borgo. I rom e la vasta comunità dei cingalesi (o srilankesi) si incrociano con i venditori ambulanti di frutta e verdura, che ancora “danno la voce”. Spesso si confondono gli odori della pizza e dei dolci nelle pasticcerie con quelli dei cibi speziati orientali. E, in prossimità di via Cristallini, potresti incontrare un originale vecchio dal cappello di paglia “ai frutti di mare”…

Proprio nel cuore del Borgo Vergini, se desideri gustare un buon vino campano, puoi fare una sosta (nei pressi del Supportico Lopez) all’ Antica Cantina Sepe dove trovi ad accoglierti Francesco, un garbato e simpatico giovanotto dai baffoni stile – sorprendentemente – belle epoche. Da quasi un secolo i Sepe svolgono, nel Rione Sanità, l’antico mestiere del “cantiniere”. Il “cantiniere” è qualcosa di più del semplice vinaio… la “cantina” è sempre stata un luogo di socializzazione popolare, di discussioni spesso animate (in vino veritas) ma anche di svago dai problemi quotidiani.

Tutto questo – e di più – puoi trovare nella storia della Cantina Sepe, come la racconta Francesco, che è tornato da un’esperienza lavorativa all’estero proprio per raccogliere il testimone lasciato dalle precedenti generazioni ed, a breve, diventerà sommellier della relativa Associazione italiana (AIS). La storia inizia nel 1926 quando il bisnonno di Francesco, Giuseppe Scognamiglio (detto don Peppe ò craparo), aprì la sua prima ”cantina” in via Sanità 32: era un luogo di ritrovo per molte persone della zona che si incontravano lì per  bere vino (sciacquanti) e passare ore ed ore tra cibi cotti molto semplici risate, litigi e baldoria…”il semplice ritrovarsi in un luogo che accoglieva tutto il quartiere!” Nel 1945 il genero di Giuseppe, Francesco Sepe (don Ciccio), aprì i primi negozi nella zona Miracoli-Sanità, principalmente adibiti alla vendita di vino sfuso e beni di prima necessità, “affermandosi come uomo simbolo del luogo e grande commerciante, ben voluto da tutto il quartiere per la sua generosità e nobiltà d’ animo”. Nel 1977 Antonio Sepe, poco più che maggiorenne, ormai orfano di padre, è stato l’unico di otto fratelli che ha dedicato un’intera vita all’attività di famiglia “portando alto il nome della stessa; con  passione per il vino e gran spirito di sacrificio” è riuscito a rilevare nel 1997 la vecchia cantina del nonno Giuseppe a via Sanità. Dal 2006 l’attività si è stabilita nell’antico Borgo Vergini.

Il Borgo dei Vergini è anche un luogo di grande interesse storico e culturale, di stile architettonico prevalentemente barocco, con un’alta “densità” di chiese e di palazzi. Le residenze nobili, in particolare, furono costruite per volontà delle famiglie nobili dell’epoca, che decisero di andare a vivere in questo luogo salubre e soprattutto unica via di transito usata, all’epoca, dai regnanti per andare dal Palazzo Reale alla nuova Reggia edificata nel Bosco di Capodimonte.

Lungo la strada incontri alcune delle più affascinanti architetture della città come  la maestosa scalinata “ad ali di falco”, nel cortile del Palazzo detto dello Spagnuolo, o la sobria ma calda facciata della chiesa di Santa Maria dei Vergini (dove è stato battezzato S. Alfonso Maria de’ Liguori – l’autore del canto religioso popolare “Tu scendi dalle stelle” – che visse nel Rione Sanità).